董其昌(1555--1636)，字玄宰，又名思白，别号香光居士，思翁，谥文敏，据《董氏族谱》资料记载，董其昌先世祖籍为河南开封人，远祖曾经是官员，北宋灭亡时，董其昌的先祖随从高宗皇帝南下到达江南，而后移居到松江府郡县华亭县。其诞生于明世宗嘉靖三十四年正月十九日，逝世于崇祯九年。

根据李绍文在《云间杂识》中记载，“董思白为诸生时，瘠田仅二十亩，区人亦令明役，致弃家远遁，后登翰苑，且别其籍，不敢认为上海人。”由此可知，董家到董其昌这一代时家境并不富裕，只有瘠田二十亩，勉强维持生活，后来为了逃重役，更改了籍贯，不敢承认自己是上海人。尽管当时董其昌的家庭条件一般，但是其幼年依然受到了良好的教育。董其昌的父亲董汉儒，字子策，号白斋，是一位屡试不第的生员，经常在枕边对其口传经义。据《上海县志》卷十三:“(董其昌)父汉儒，耿介力学，其昌自外塾归，汉儒夜从枕上口授经义。”董其昌从小好学，专心研究经史与八股文，一心想重辉门庭，参加科举入仕的道路。
董其昌的科举道路十分坎坷，屡受挫折。隆庆五年辛未，十七岁的董其昌参加松江府考试，县令衷贞吉认为董其昌的书法不如族侄董传绪写得好，而被排名第二，对其打击很大，自此发奋学习书法，以唐代书法家颜真卿的《多宝塔帖》为宗，随后又学魏晋，以钟繇、王羲之为宗。考试失利之后，董其昌认识了许多松江的乡宦们，并且与他们来往频繁，得到了当地文绅们的帮助。董其昌先后从学于莫如忠、陆树声家中，跟从两位前辈学习期间也看到许多名家作品真迹，从中得到了良好的教育。万历七年乙卯和万历十三年乙酉，其去南京参加两次考试，但最后成绩都是名落孙山。
在经过两次考试失败之后，董文敏对待考试的态度认真了许多，功夫不负有心人，终于在万历十六年秋天，完成了从白衣寒士到举人的身份转变，开始了他此后几十年的官员生活。
明末政治环境十分不稳定，朝廷极度黑暗，昏君无能，奸佼之臣肆意妄为，忠良之臣屡遭迫害，加上宦官独霸权利，东林党与阉党斗争日益剧烈，举国上下，暗无天日，人心惶惶。在这严酷的政治环境之中，董文敏心里也感到十分不安，凭借着自己敏锐的思维，总能化险为夷，屡次隐居于乡里，安然度过弹劾，而又一次次死灰复燃，扶摇直上。
崇祯七年才得到皇帝的恩准，以八十岁高龄致仕之后真正的告老还乡，安度晚年。崇祯九年八月病逝。翌年，明代政府赋予其为太子太傅。同年玄月，南京明福王政权加以谥号“文敏”。董文敏的代表作颇多，主要有《画禅室随笔》、《容台文集》、《容台别集》、《容台诗集》等。
董其昌的书法以行草书造诣最高，综合了晋、唐、宋、元各家的风格特点，自成一体，其书风飘逸空灵，风华自足;笔画圆劲秀逸，平淡古朴，用笔精到，始终保持正锋，少有堰笔或拙滞之笔，笔致轻捷;在章法上学习杨凝式，散中错落，井然有致；分行布局，疏朗匀称，力追古法;用墨则枯湿浓淡，尽得其妙。董其昌书迹，飘逸空灵，立意高远，张弛有度，较典型地显示出文人的闲情逸趣和灵气才思。

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