文征明，初名壁，字征明，后以字行，更字征仲。以世本衡山人，故号衡山居士，人称衡山先生。苏州府长洲县人。生于明宪宗成化六年(1470)，卒于明世宗嘉靖三十八年(1559)，享年九十。文氏家族自高祖而上，世代皆任武职，至其曾祖父文惠(字孟仁)始读书业儒，教授乡里。自此文脉不断。祖父文洪(1426-1479)，字功大，为成化乙酉举人，为涞水县学教谕。父文林(1445-1499)，字宗儒，号交木，举成化壬辰进士，除永嘉令，改知博平，诏还朝，补南京太仆寺丞，官至温州知府，以疾卒于官。

征明少时，外若不慧。生而外椎，七岁始能立，十岁始能言语。但父亲文林对其爱护有加，并充满信心，曰:“儿幸晚成，无害也。”“此儿他日必有所成，非乃兄所及也。”文林知博平县时，携之赴任，精心教读。后林补南京太仆寺丞，征明亦随侍滁州，教读甚勤。“读书务稽古人之德，自能得师”。年十九时，自滁州还长洲，为邑诸生。然不喜举业文字，而与祝允明、唐寅、都穆等倡为古文辞。人皆讥之，然不为所动。就举业，屡试不中，有劝其放弃古文辞，专攻程文章句者，征明不以为然。曰:“就而观之，今之得隽者，是殆有命焉。苟为无命，终身不第，则亦将终身不得为古文，岂不负哉！用是排群议，为之不顾。”认为科举考试，并非真学问，偶然性居多。耗费精力专攻程文而弃古文辞，得不偿失。自弘治乙卯(1495)至嘉靖壬午，(1522)“凡十试有司，每试辄斥”，遂罢去。嘉靖壬午(1522)，由巡抚李充嗣举荐，领岁贡，进京就吏部试，授翰林院待诏，参与修纂《武宗实录》。
《实录》成，例当迁升。或有言曰:宜先谒见当道，事可谐。然文征明归心已决，拒不往，亦拒绝他人代为说辞，终未获升迁，不待吏部考满而辞归。于嘉靖五年十月(1526)出京城，次年春末抵吴，于舍东筑玉馨山房。“树两桐于庭，日徘徊啸咏其中，人望之若神仙。”后乡居三十余年，为吴中文坛盟主，誉满东南。于嘉靖三十八年(1559)春，无疾而卒，年九十。
文征明一生为人通达和婉、风骨昭然，甚为郡人推服。文征明生性淳正，平生足迹未尝一涉邪狎之馆。坚执操守，不为世俗风气所没，然而亦不以己则人，温文随和，此乃征明性格之特色，亦为吴中文化性格之特色：宽松平和，不为过激之论。

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